Rebraši izgledaju kao meduze, prozirni i s trakama trepetljika koje lome svjetlo u dugine boje, ali s meduzama nisu u srodstvu. Ima ih oko 200 vrsta i od ostalih su se životinja odvojili prije otprilike 700 milijuna godina.
Quanta u pregledu od 16. rujna sabire što se o njima doznalo posljednjih godina. Ispada mnogo više nego što bi se od prozirne grude očekivalo.
Prva grana, a ne spužve
Studija iz 2023. pokazala je da su rebraši, a ne spužve, najranije odvojena grana životinja, sestrinska skupina svima ostalima. To je zbunjujuće, jer rebraši imaju mišiće i živčani sustav, a spužve nemaju ni jedno ni drugo.
Živci bez sinapsi
Skupina koju vodi Pawel Burkhardt otkrila je da rebraši imaju živčanu mrežu s neprekinutom citoplazmom: stanice nisu spojene sinapsama nego se stapaju u jedno. Ni jedna druga poznata životinja nema takve živce.
Burkhardt iz toga izvodi da je evolucija živčani sustav možda stvorila dvaput, jednom kod rebraša i jednom kod svih ostalih.
Svjetlo, pomlađivanje i tlak
Tim Stevena Haddocka utvrdio je da vrste koje ne svijetle nemaju gene za izgradnju koelenterazina, najraširenije svjetleće molekule u oceanu. Time se vidi kako se svjetlucanje širilo morskim životom.
Godine 2024. rebraši su se pridružili rijetkoj skupini životinja koje se, kad gladuju ili su ozlijeđene, mogu vratiti iz odraslog u ličinački oblik. Dosad su to mogle besmrtna meduza i neke trakavice.
Dubokomorske vrste podnose golem tlak zahvaljujući posebnim masnoćama, plazmalogenima. Iste molekule ima i ljudski živčani sustav, pa se zanimanje za njih ne zaustavlja na moru.
