U tropima je površina mora topla oko 25 stupnjeva, a na tisuću metara dubine voda ima oko pet. Ta razlika može vrtjeti turbinu. Postupak se zove pretvorba toplinske energije mora, poznat je od dvadesetih godina prošlog stoljeća i nikad nije dogurao do ozbiljne veličine.
Sada se gradi na nekoliko mjesta odjednom.
Indija gradi za otoke bez struje
Na Lakadivima indijski Nacionalni institut za oceansku tehnologiju podiže postrojenje od 65 kilovata. Uz struju daje i 100.000 litara pitke vode dnevno, jer se hladna dubinska voda usput destilira.
Cijena je 500 milijuna rupija, oko 5,3 milijuna dolara. Očekivana ušteda na dizelu je između 210.000 i 260.000 dolara godišnje.
Zašto je dosad propadalo
Institut je 2002. izgubio cijev za hladnu vodu dugu tisuću metara, tijekom same ugradnje. Taj se slučaj u struci navodi kao najskuplja pogreška u povijesti postupka.
Cijev je i inače slaba točka: mora biti duga, široka i izdržati more. Ranija su postrojenja padala na tome, na slaboj učinkovitosti i na nedostatku novca.
Tko još gradi
Londonski Global OTEC porinuo je u travnju model plutajuće platforme u mjerilu 1 prema 7, za postrojenje od 2,5 megavata kod Kanarskih otoka. Tajvanski TCC planira 6,4 megavata, uz protok od 9500 litara hladne vode u sekundi.
Struka se slaže oko jednog uvjeta: dok jedno postrojenje megavatne veličine ne odradi nekoliko godina bez kvara, postupak ostaje u fazi pokusa. Sve što danas radi deset je puta manje od toga.
