Laserski visinomjer na japanskoj sondi Hayabusa2 poslao je 5. srpnja dvije zrake prema asteroidu Torifune i dočekao njihov odraz. Time je prvi put udaljenost do asteroida izmjerena laserom.
Sonda je u tom trenutku jurila brzinom od 5,3 kilometra u sekundi, gotovo 18.000 kilometara na sat.
Mjerenje u dvije sekunde
Prva zraka poslana je 57,5 sekundi prije najbližeg prilaza, s udaljenosti od oko 20 kilometara. Druga sekundu poslije, s petnaest kilometara.
Mrlja koju je snop ostavio na površini bila je široka 30, odnosno 23 metra. Instrument je zamišljen za lebdenje nad asteroidom, a ne za prolaz ovakvom brzinom.
Čemu služi
Snimke same po sebi ne govore koliko je nešto veliko, jer se veličina i udaljenost na slici ne razlikuju. Laserska mjera daje mjerilo, pa se iz snimke izvlači stvarna veličina tijela i njegov položaj.
Točniji položaj znači i točniju putanju. Kod asteroida koji prolaze blizu Zemlje o tome ovisi procjena rizika od sudara.
Gdje je sonda sada
Torifune je prvi cilj produžene misije Hayabusa2, nakon što je sonda uzorke s asteroida Ryugu poslala na Zemlju 2020. Ovo je mjerenje izvedeno u prolazu, bez zaustavljanja, jer sonda nastavlja prema sljedećem cilju.
