Teleskop u cijelosti izrađen od staklokeramike ulazi u razvoj posljednje ispitne verzije prije opreme za svemirsku misiju LISA. NASA je sljedeći korak opisala 8. listopada 2026. Tvrtka L3Harris Technologies projektirat će, sastaviti i povezati novu ispitnu jedinicu.
LISA je planirana svemirska zvjezdarnica za gravitacijske valove, vrlo male deformacije prostor-vremena koje stvaraju ubrzana masivna tijela. Tri letjelice mjerit će promjene međusobnih razmaka. Misiju vodi Europska svemirska agencija, a NASA doprinosi teleskopima i drugom opremom.
Svaka stranica trokuta koji tvore letjelice bit će duga 2,5 milijuna kilometara. Dva teleskopa na svakoj letjelici slat će i primati infracrvene laserske zrake. NASA navodi da će mjerenja tražiti promjene udaljenosti manje od širine atoma helija.
Za takva mjerenja presudna je stabilnost pri promjeni temperature. Teleskopi koriste Zerodur, staklokeramiku boje jantara koja vrlo malo mijenja oblik u širokom temperaturnom rasponu. Zlatni sloj na zrcalima pomaže odbijanju infracrvenih zraka.
L3Harris je prethodni prototip isporučio 2024. godine. NASA navodi da su ispitivanja tog uređaja usmjerila novi projekt. U lipnju 2026. isporučen je i metalni strukturni model, koji ima drukčiju inženjersku svrhu od optičkog staklenog teleskopa.
Nova jedinica nije oprema spremna za let, a LISA još ne promatra svemir. Lansiranje se planira sredinom 2030-ih. Veliki razmaci između letjelica otvorit će pristup gravitacijskim valovima niskih frekvencija koje postojeće zemaljske zvjezdarnice ne mogu detektirati.
Naslovna fotografija prikazuje prototip iz 2024., a ne tek naručenu jedinicu. Sljedeći korak ostaje na Zemlji.
