Voda, metan i ugljikovi spojevi ostavljaju mjerljive tragove u svjetlosti smeđih patuljaka, objekata premalih za trajnu fuziju vodika poput zvijezda. Istraživači su NASA-inim teleskopom SPHEREx proučili 37 bliskih primjera. NASA je rezultate istaknula 8. listopada 2026., nakon objave u časopisu The Astrophysical Journal.
Ti objekti omogućuju proučavanje atmosfera nalik planetarnima bez sjajne matične zvijezde uz njih. Nastaju sažimanjem plinskih oblaka, ali nemaju dovoljno mase za trajnu fuziju vodika. Svijetle zahvaljujući vlastitoj unutarnjoj toplini.
SPHEREx razdvaja njihovu svjetlost u 102 boje. Tako dobiva spektar, prikaz promjene sjaja s valnom duljinom. Molekule upijaju određene dijelove svjetlosti, pa njihovi tragovi otkrivaju sastav atmosfere.
Rad opisuje potpise vode, ugljikova dioksida, ugljikova monoksida i metana. Promatranje iz svemira otvara valne duljine koje voda u Zemljinoj atmosferi uglavnom blokira. Dobiveni podaci zato daju provjeru kakvu je teško napraviti sa Zemljine površine.
Istraživači su spektre usporedili s nekoliko teorijskih modela. Modeli uglavnom opisuju kemijske trendove, ali teško istodobno objašnjavaju neke dijelove spektra. Problemi su posebno vidljivi pri prijelazu iz oblačnih atmosfera u atmosfere bogate metanom.
Veća odstupanja pojavljuju se i oko tragova osjetljivih na ugljikov dioksid i monoksid. To su mjerenja sastava i ograničenja modela, a ne otkriće života.
Objavljeni uzorak obuhvaća 37 objekata. NASA navodi da tim ima još tisuće SPHERExovih opažanja za analizu, što nije veličina uzorka ovog rada. Čak i smeđi patuljci slične temperature mogu imati različite spektre. Temperatura sama ne objašnjava njihove oblake.
