Oblik metanola u kojem je svaki atom vodika zamijenjen deuterijem otkriven je oko zvijezde u nastajanju. Sveučilište u Bernu opisalo je nalaz 7. listopada, među prvim rezultatima projekta COMPASS.
Molekula se nalazi blizu objekta IRAS 4A2 u molekularnom oblaku Perzej, oko 1000 svjetlosnih godina od Zemlje. Deuterij je teži oblik vodika. Njegov raspored pomaže istraživačima pratiti kemiju koja prethodi nastanku planeta.
COMPASS koristi ALMA-u, sustav radioantena u Čileu, za proučavanje 11 obližnjih protozvijezda. To su zvijezde koje se još oblikuju iz okolnog materijala. U projektu sudjeluje više od 30 istraživača, a prvi nalazi opisani su u sedam radova časopisa Astronomy & Astrophysics.
Tim je u više od polovice promatranih objekata otkrio i masersko zračenje metanola. Maser pojačava radiovalove pa molekula u odgovarajućim uvjetima stvara posebno snažan signal.
Prema sveučilištu, takvi su signali prije bili povezani s mnogo masivnijim mladim zvijezdama. Njihova prisutnost oko manje masivnih objekata pokazuje da i ondje lokalno nastaju izraziti fizički uvjeti.
Metanol je najjednostavniji alkohol i sudjeluje u kemijskim procesima koji stvaraju složenije organske molekule. Njegovo otkrivanje ne potvrđuje postojanje planeta na tom mjestu, a još manje života.
Mjerenja povezuju kemiju hladnih oblaka s materijalom od kojeg poslije nastaju planeti. Rezultat se odnosi na molekule oko zvijezda u nastajanju. Život nije otkriven.
